Temperos são sempre bem-vindos na hora de cozinhar, ainda mais se eles trouxerem benefícios à saúde, certo? Para os apreciadores do curry, iguaria indiana, uma boa notícia: como o tempero é uma combinação de várias especiarias, ele reúne os benefícios de todas elas e ainda, segundo estudos, pode ter efeitos positivos no mal de Alzheimer.
A nutricionista Clarissa Fujiwara explica que o curry consiste numa rica mistura de especiarias que, presentes em quantidades variáveis, resulta numa alquimia de sabores. "Dessa maneira, não existe propriamente uma composição única do curry, sendo os ingredientes que o compõem empregados de acordo com o país e a região em que é preparado", diz a nutricionista.
Cúrcuma: Apresenta a curcumina, substância de potencial interesse por pesquisadores, uma vez que exerce grande atividade antioxidante, auxiliando o organismo no combate à produção excessiva de radicais livres.
Pimenta: Possui a pungência característica em virtude da capsaicina, mesmo composto que confere as propriedades benéficas das pimentas à saúde. Dentre elas, destaca-se o efeito termogênico, capaz de promover o aumento do metabolismo e que, quando associada a uma alimentação equilibrada e à prática de exercícios físicos, pode ser um adjuvante a indivíduos visando o processo de emagrecimento.
Canela: Rica em proantocianidinas, a canela contribui na redução do risco de doenças cardiovasculares e apresenta uma substância chamada cinamaldeído, que exerce atividade antifúngica. Além disso, estudos envolvendo indivíduos com diabetes mellitus tipo 2 demonstraram o efeito de seu consumo no auxílio sobre o controle glicêmico.
Gengibre: Os gingeróis, compostos ativos de destaque encontrados no gengibre, proporcionam ações anti-inflamatórias, possuem leve efeito termogênico e apresentam propriedades antieméticas, ou seja, são capazes de reduzir sintomas de enjoo e náuseas.
Cominho: Alguns estudos demonstraram que as sementes de cominho estimulam a secreção de substâncias envolvidas na digestão de alimentos e assimilação de nutrientes, bem como auxiliam na atividade de enzimas do processo de detoxificação pelo fígado.
Coentro: Suas propriedades são atribuídas ao seu óleo volátil, rico em fitoquímicos. Pesquisas conduzidas em animais evidenciaram os benefícios do coentro na melhora da circulação sanguínea e no estímulo à secreção de insulina, atividade que pode ser de grande relevância no auxílio ao tratamento de indivíduos diabéticos.
Cardamomo: Muito difundido na culinária asiática, exibe sabor apimentado. Possui atividade digestiva e pode ser um adjuvante no tratamento de gripes e resfriados, por exercer atividade expectorante.
Feno-grego: As sementes são utilizadas geralmente em pequenas quantidades por conta do aroma intenso e sabor amargo. Compostos presentes como saponinas auxiliam na redução dos níveis de LDL-colesterol. Alguns estudos sugerem que um componente chamado 4-hidroxi-isoleucina pode promover um aumento na secreção de insulina frente à elevação dos níveis de glicose no organismo.
Erva-doce: Facilita processos digestivos e promove sensação de relaxamento. Seu óleo volátil contém terpenoides, especialmente o anetol, que proporciona sabor adocicado, e em virtude de sua estrutura química exerce leve atividade estrogênica.
Segundo a nutricionista, existem evidências científicas de que o consumo do curry pode auxiliar na prevenção da doença de Alzheimer e alguns tipos de câncer. "Em parte, um dos mecanismos explanatórios para esses achados decorreria da capacidade dos diversos elementos fitoquímicos presentes no curry em exercer atividade protetora do organismo frente aos efeitos deletérios ocasionados pelos radicais livres", explica Clarissa.
Danos às células do sistema nervoso, por exemplo, constituiriam numa das principais causas do desenvolvimento de doenças neurodegenerativas, como o Alzheimer. Em adição, o consumo de curry poderia atuar de forma positiva na prevenção de determinados tipos de câncer, visto que a doença se caracteriza pelo crescimento desordenado de células no organismo, e os compostos presentes no curry poderiam exercer efeito sobre proteínas que regulam a proliferação de células associadas ao seu desenvolvimento.
Clarissa também cita pesquisas conduzidas em camundongos expostos a altas concentrações de curcumina, que evidenciaram menor dano às células no sistema nervoso dos animais, em virtude do aumento de atividade da enzima hemeoxigenase, que protege o DNA das células contra os danos causados pelos radicais livres. Estudos in vitro demonstraram a eficiência de determinados compostos presentes no curry no processo de destruição de células malignas. Dessa forma, a ação do curry no tratamento de alguns tipos de câncer, como garganta, cólon, mama e próstata, tem recebido cada vez mais atenção de pesquisadores.
Segundo Clarissa, a perspectiva desses estudos é animadora, muito embora a maioria deles tenha sido conduzida em animais, in vitro ou em seres humanos, porém em estágios iniciais. "Certamente, ainda é necessário maior aprofundamento e elucidação acerca dos mecanismos de ação dos compostos presentes no curry sobre essas doenças. De forma geral, esses avanços reforçam a ideia de que substâncias presentes nos alimentos têm sido vistas cada vez mais como uma via adjuvante no tratamento e, especialmente, na prevenção de determinadas doenças crônicas", diz ela.
Apesar de apresentar uma série de benefícios à saúde, a dica da nutricionista é de que indivíduos que sofram de gastrite e úlceras consumam a especiaria moderadamente, justamente em virtude da presença de especiarias que podem contribuir para irritar a mucosa gástrica.
Versátil, o curry é capaz de enriquecer grande variedade de pratos sob o ponto de vista gastronômico e nutricional. O curry é utilizado em ensopados, assados e cozidos à base de carnes, peixes, frutos do mar e, sobretudo, aves. Muito empregado na culinária vegetariana, o curry também pode ser usado no preparo de arroz e legumes, em marinadas ou esfregado em carnes antes de seu preparo, por exemplo.
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